Chocolat : partenaire bonheur du sportif ?

Il déchaîne les passions depuis bien longtemps. Faisons un tour d’horizon, de la fève de cacao au chocolat. Nous examinerons ensuite ses apports nutritionnels et ses éventuelles propriétés addictives.

De la découverte du cacao au délicieux chocolat noir

La culture du cacao est ancestrale : les plus anciennes traces de culture du cacao retrouvées datent de plus de quatre millénaires. Différentes civilisations ont entretenu un rapport assez intime avec le cacao, qualifié de « nourriture des dieux ». Dans certaines cultures, comme chez les Mayas, le cacao était consommé lors de cérémonies religieuses. D’autres avaient une relation plus pragmatique avec lui : chez les Aztèques, le cacao était un produit de consommation courante et ses graines étaient souvent utilisées comme monnaie.

Mais si nos ancêtres étaient fans de cacao, c’est surtout le chocolat qui nous intéresse. C’est un mélange de pâte et de beurre de cacao, ainsi que de sucre, dans des proportions variables. La fève de cacao est torréfiée et broyée jusqu’à obtenir une pâte de cacao liquide ; la matière grasse en est extraite et constitue le beurre de cacao. Ainsi, tous les chocolats ne se valent pas et ne sont pas aussi concentrés en cacao. Pour la compréhension de l’article, nous nous concentrerons sur le chocolat noir, le plus concentré en cacao, le seul véritable chocolat pour les puristes.

Source de vitamines et de minéraux

Le chocolat recouvre une réalité très vaste. Entre le chocolat blanc, qui est une préparation à base de beurre de cacao et ne contient pas de cacao, et le chocolat noir, qui en contient au minimum 35 %, il y a tout un monde. La répartition entre glucides et lipides varie considérablement selon le type de chocolat : moins il y a de cacao, plus il y a de sucres ou de graisses. Afin que l’article reste simple et digeste, toutes les informations nutritionnelles analysées seront basées sur une tablette de 100 g de chocolat noir à 70 % de cacao minimum.

Le chocolat contient des flavonoïdes en bonne quantité : ils possèdent une grande capacité antioxydante et antiallergique, et les études s’accordent sur leurs effets bénéfiques sur les maladies cardiovasculaires.

Il contient également de la théobromine, que l’on trouve aussi dans le guarana. C’est elle qui lui confère ses effets de stimulant doux et qui serait à l’origine de l’impact positif du chocolat sur l’humeur. C’est également la théobromine qui rend le chocolat toxique en quantité importante pour certains animaux : ne laissez pas traîner votre chihuahua à côté de votre chocolat noir à 99 % !

Tout comme le quinoa, le chocolat est riche en minéraux. C’est une bonne source de magnésium, de fer, de zinc et de cuivre.

Enfin, si le chocolat est bon pour la santé, c’est aussi grâce à ses apports conséquents et variés en vitamines, dont le tableau suivant vous donne un aperçu.

Le carburant des sportifs

Grâce à ses propriétés stimulantes et aux glucides qu’il contient, le chocolat peut être un aliment intéressant à consommer avant ou pendant l’effort. Ses apports nutritionnels variés en font un aliment de choix pour les sportifs. Il convient toutefois de faire attention à la teneur en cacao du chocolat consommé et de privilégier les chocolats noirs riches en cacao. Le chocolat au lait, en raison de son apport glucidique plus important, peut être intéressant après l’effort pour reconstituer les réserves. Pensez cependant à l’accompagner de sucres lents. Les études concernant ses effets avant, pendant et après l’effort chez les sportifs sont nombreuses, mais assez peu fiables. Les bienfaits avancés sont divers : on retiendra surtout qu’une consommation de chocolat noir environ deux heures avant l’effort protégerait les muscles en réduisant le risque de crampes.

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Un dernier petit carré ?

Est-ce une drogue ? La question peut surprendre, mais elle se pose très sérieusement. Ainsi, le chocolat est, avec le cannabis, la seule source naturelle connue d’anandamide. Celui-ci se fixe sur les récepteurs cannabinoïdes et les active, tout comme le THC. Ce neurotransmetteur est impliqué dans de nombreux processus métaboliques : modulation de la mémoire (hippocampe), modulation des émotions (amygdale), modulation de l’activité motrice (ganglions de la base), analgésie centrale (rhombencéphale), rôles potentiels dans l’habituation, la cognition et le système de récompense (contrôlant la prise alimentaire et les phénomènes d’addiction).

L’anandamide joue également un rôle dans la régulation du comportement alimentaire ainsi que dans la génération neuronale de la motivation et du plaisir. Ainsi, il semblerait que consommer du chocolat augmente la réponse au plaisir procuré par les aliments sucrés… Nous rendant plus sensibles à sa propre douceur.

Au fond, le chocolat est si bon qu’on en devient volontairement accro !

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