Embajadores de Nutri-Bay en XTERRA MAUI 2017: relatos de la carrera y fotos de Yannick Antoine: subcampeón del mundo M40-44

Tenía muchas ganas de volver aquí para disputar los Campeonatos del Mundo Xterra en mi último año en la categoría M40. Como las vacaciones de Todos los Santos caían después de la carrera, era una buena ocasión para repetir un viaje en familia. Pero antes que nada había que clasificarse.
Xterra Grecia, primera posibilidad: pincho y me veo obligado a abandonar después de solo 7 km de MTB. Una oportunidad perdida...
Xterra Bélgica. No dejo nada al azar, preparo esta carrera yendo a reconocer los recorridos, e integrando también sesiones de Ironman (Klagenfurt es tres semanas después). Segundo en 2016, espero hacerlo igual de bien o incluso mejor. Vuelvo a terminar segundo y, al bajar del podio, sé que la clasificación está asegurada.
Ironman Klagenfurt (Austria): voy para mejorar mi tiempo en Ironman, no por una plaza. En otoño está previsto un cambio profesional y sería difícil combinarlo con los entrenamientos y una larga estancia en el Pacífico para dos carreras. Pero, en la euforia de una buena carrera (9 h 19), en la que termino 5.º M40, Michèle me dice que acepte la clasificación para Kona. Entonces me planteo volver a Bélgica entre las dos carreras para trabajar una semana y adelantar la fecha de inicio en el nuevo empleo al 15/09 (es decir, un mes antes de Kona), pensando que las últimas semanas antes de la salida serían difíciles de combinar (familia, nuevo trabajo, entrenamiento), y que el rendimiento en las dos carreras sería sin duda impredecible. Tras comprobarlo con mi nuevo empleador, es factible. ¡Vamos allá! Hago el doblete, más por el desafío que representa que por aspirar a algo concreto en la clasificación o el tiempo.

Sábado 14/10 - Ironman Kona. No volveré sobre la carrera, fue demasiado, demasiado larga (esta publicación ya es bastante larga de por sí 😁). Es cierto que mi entrenamiento después del 15/09 se redujo un 40-50 % respecto a un entrenamiento habitual de cara a un Ironman, pero tengo la impresión de estar más fresco. Ya no tengo nada que demostrar aquí, así que decido «arriesgar»: asumir riesgos para intentar hacerlo mejor, aceptando también que podría hacerlo peor. Ya conocen el resto 😜. Aunque el resultado decepcionante es considerable, no busco excusas y he vivido una nueva experiencia en Ironman, con «sensaciones» nuevas. Vuelvo medio decepcionado, pero el optimista que hay en mí está medio satisfecho por haber terminado. Maui empieza aquí...

Domingo 15/10: recuperación con los delfines 😳🐬. Embalaje de la bicicleta, ceremonia de premios y vuelvo a tomar el avión esa misma noche.

Lunes-martes: viaje de regreso con un pequeño desvío por Los Ángeles y Universal Studios 😎

El miércoles por la mañana estoy en el trabajo 🤓. La recuperación es... correcta. Cansancio del viaje (lucho contra el sueño a media tarde), pero hice una buena parte de la carrera de Kona en resistencia y el daño muscular causado por la deshidratación, el maratón y los calambres está presente, aunque finalmente el cansancio general es menor que después de un Ironman «en modo carrera». Algunas sesiones muy cortas y suaves, y una buena salida de MTB el sábado seguida de una salida de trail con Geoffray y Stéphane el domingo me tranquilizan. Ciertamente no es la preparación ideal, pero soy capaz de apretar en las subidas y aumentar la intensidad...

Lunes-martes: trabajo, ya he asimilado el desfase horario. Preparación de la otra bicicleta, del equipaje, etc.

¡El miércoles, de nuevo en marcha! Tres aviones y otras 12 horas de desfase horario después, llegamos el miércoles por la noche a Maui.

Jueves: reconocimiento del recorrido de MTB después de un poco de mecánica (el cable del bloqueo de la suspensión se dañó durante el viaje). Solo está abierta la parte baja del recorrido (los 5 primeros y los 7 últimos kilómetros); la parte alta está demasiado embarrada (aún más que el año pasado). Me molesta porque estamos a tres días de la carrera y será imposible hacer únicamente la parte alta, y menos aún repetir todo el recorrido a dos o un día de la carrera: sería demasiado fatigoso. Las pendientes son demasiado pronunciadas para subirlas tranquilamente y ahora hay que guardar fuerzas para la carrera.

Viernes-sábado: playa, prueba de las olas (¡¡¡este año son enormes!!!) y último entrenamiento de activación. El sitio xterraplanet me coloca entre los 5 o 6 favoritos de mi categoría (de 85, siendo el grupo de edad de 40-44 años el más representado), y, por tanto, también la prensa luxemburguesa 😄. Siento algo de presión, pero mentiría si dijera que tampoco pienso que el podio, e incluso quizá la victoria, es posible, al menos sobre el papel. Sin embargo, una carrera, y más aún un Xterra, ¡no se corre sobre el papel!

Domingo 28/10: Día de la carrera. Desayuno de pasta y jamón a las 6 de la mañana (no estoy acostumbrado, pero -otra vez- estropeé mi Gatosport el día anterior... sin comentarios 🤐🤣).

¡Aquí estamos! El circuito se ha secado, las olas son más débiles, la carrera será completamente diferente a la del año pasado, ¡eso seguro! ¿Me beneficia? Ni idea... sigo pensando que mi clasificación de 2016 también se debió a una buena gestión de la dificultad y de la longitud inusual de la prueba. Había que tener resistencia y aguante, apretar, limpiar la bicicleta con regularidad y evitar problemas técnicos y caídas, y eso fue lo que logré hacer. Este año habrá que ser rápido.

Salida de natación: por una vez me coloco en el interior, ¡por el camino más corto! Me digo que habrá pelea, pero hay que intentarlo, y
me parece que la mayor parte del pelotón de 40-49 años (mi oleada de salida) está más hacia el exterior. Salgo bien, rápido, bajo las grandes olas, y después las sensaciones son buenas. Estoy en un grupo, no descolgado como a veces. Salida australiana, segunda vuelta, y luego salgo en unos 25 minutos, 4 minutos mejor que el año pasado, y David me anuncia que voy 16.º en mi categoría. Con la salida por oleadas, eso me coloca 209.º de la clasificación general, pero en realidad ya han salido del agua 350-400 corredores (incluidos los que salieron 3 minutos antes) que estarán delante de mí en el recorrido ☹️.

Empieza el MTB. Misma estrategia que en 2016: apretar fuerte para superar la mayor parte del desnivel en los primeros 12 km, adelantando al máximo número posible de corredores. El año pasado a veces «bastaba» con pasar con la bicicleta por donde otros caminaban, pero este año todo el mundo pedalea y, por tanto... se forman atascos. Hay que gestionar constantemente el momento de adelantar y el esfuerzo adicional, porque hay que pasar rápido antes del siguiente estrechamiento o tramo técnico. A veces me quedo detrás de un pequeño grupo esperando, sin poder adelantar, y es frustrante. Las piernas responden, pero estoy menos «afilado» que el año pasado; lo noto claramente. Al llegar a la parte alta del circuito, que no he reconocido, cometo algunos pequeños errores: freno demasiado fuerte y elijo mal la trazada. Recuerdo el recorrido, pero eso no me indica de antemano dónde colocar la rueda. Pierdo algo de tiempo. Se establece un tira y afloja con algunos corredores de mi categoría, pero logro imponerme y abrir distancia cada vez. En los últimos 5 km, la técnica de conducción vuelve a ser primordial. Todo va bien, salvo por el inicio de calambres en los aductores y los isquiotibiales. Tengo que dejar que me alcancen y luego me adelanten 2 corredores de mi categoría en las últimas curvas antes de entrar en el parque de bicicletas. El MTB pasa rápido y disfruto mucho, pero sé que mi clasificación es peor que la del año pasado (ya era 3.º después del MTB en 2016).

En efecto, Michèle y luego David confirman que voy 6.º desde el inicio del trail, aunque hay 3 o 4 corredores a unos 2 minutos o menos. En ese momento ya no me lo creo demasiado; me digo que puedo intentar conservar un top 10 y, eventualmente, buscar un top 5 si los de delante desfallecen. Me adelantan 2 o 3 corredores. Tengo las piernas de madera, comienzan los calambres y hay que afrontar 350 m de desnivel positivo (el equivalente al trail de Tintigny 😉) en los primeros 4,5 km... He cogido una botella de mano para correr porque sé que hará calor y que los avituallamientos llegarán lentamente. Eso me permite hidratarme a menudo. Aprovecho las escasas y breves partes llanas o de bajada para recuperar una zancada correcta. Después de 2 km, vuelvo a adelantar a algunos corredores; las piernas se recuperan un poco. Nadie de mi categoría... sigo apretando al límite de lo que mis músculos permiten. Kilómetro 3, kilómetro 4, todavía nadie... por fin, cerca de la cima, alcanzo a un mexicano que me había adelantado al final de la bicicleta. Estoy entre los cinco primeros y el circuito vuelve a ser favorable, con más tramos corribles en los que puedo volver a acelerar con las piernas algo recuperadas. En los 2 km siguientes adelanto al cuarto, al tercero y luego al segundo (según mis cálculos). Ahora gestiono los calambres, pero estoy en la parte que más me gusta: largas bajadas técnicas, curvas, aceleraciones, árboles que saltar, arroyos, etc. Detrás de mí tengo a un corredor de 25-30 años que no me suelta y me «empuja». No sé dónde está el primero de mi categoría, seguramente lejos, pero sigo apretando y adelantando a corredores de otras categorías para evitar una posible remontada. Al final no volveré a ver al primero y nadie me alcanza, pero termino la carrera habiéndolo dado todo. En los últimos metros, en la playa y luego sobre la hierba, David, Florence, Michèle, Maëlle y Julian están allí para animarme. Ellos tampoco se lo creían al verme salir al trail, pero por suerte lo intenté hasta el final sin rendirme y dio resultado.
El primero me sacó 9 minutos en MTB. Es campeón de Brasil de Cross Country y de Maratón MTB, y estaba fuera de mi alcance, aunque le recorté 3 minutos en el trail.
Con esto cierro la temporada de triatlón con una nota positiva. Como anécdota, quedo 10.º (de 30) en la clasificación del doblete Kona-Maui y 1.º (de... 2 😄) en mi categoría. Hago en Maui el mejor tiempo de los dos primeros del doblete, que rondaban las 9 h 40 en Kona.

Gracias a todos por los ánimos antes, el seguimiento durante y las felicitaciones después de la carrera. Un agradecimiento muy especial a mi familia, presente allí; me digo que eso también debió influir en el éxito de esta segunda parte.
Hasta muy pronto en alguna carrera, para compartir un entrenamiento, un stage o... una Rulles. ¡Mahalo!