Crampes aux jambes : quelles sont les causes et comment les arrêter ?

Que sont les crampes aux jambes ?

Si vous n'en avez pas déjà souffert, vous ressentirez probablement des crampes aux jambes à un moment de votre vie. Elles peuvent survenir au pire moment : que vous soyez couché dans votre lit la nuit ou en plein exercice, cette douleur aiguë peut devenir totalement invalidante. Si ces crampes aux jambes persistent, elles peuvent devenir encore plus gênantes en perturbant vos habitudes d'entraînement et de sommeil.

Une crampe est une contraction forte et soudaine, ou un resserrement du muscle (dans le mollet), qui dure habituellement de quelques secondes à quelques minutes. Si une crampe survient, vous pouvez la soulager sur le moment en étirant doucement le muscle. Pour trouver une solution à long terme, vous devrez peut-être examiner de plus près les nombreuses causes potentielles des crampes.

Pour vous prémunir contre les crampes, assurez-vous de nourrir votre corps et de vous reposer suffisamment.

Vous devrez également rechercher d'éventuels problèmes médicaux sous-jacents qui pourraient contribuer aux crampes aux jambes, tels qu'une maladie artérielle périphérique ou des troubles de la thyroïde. Consultez donc un médecin lorsque les crampes vous empêchent de faire de l'exercice ou semblent survenir spontanément, sans déclencheur.

Voici les principales raisons pour lesquelles vous pouvez ressentir des crampes...

 

Déshydratation

L'une des causes classiques des crampes est la déshydratation. « Les athlètes amateurs et professionnels sont constamment confrontés aux crampes », affirme Mark D. Peterson, Ph.D., professeur adjoint de recherche au département de médecine physique et de réadaptation de l'Université du Michigan Medical School, « surtout pendant les mois d'été, lorsqu'il fait très chaud et qu'ils ne boivent pas suffisamment de liquides. » La raison pour laquelle la déshydratation provoque des crampes reste largement théorique, affirme Todd J. Sontag, DO, médecin chez Orlando Health Physician Associates. Il se peut que l'épuisement des liquides entraîne une sensibilité accrue des terminaisons nerveuses, « déclenchant des contractions dans l'espace autour du nerf et une pression croissante sur les terminaisons nerveuses motrices », dit-il. Cet épuisement est aggravé par la chaleur ou l'exercice lui-même, puisque vous perdez davantage de liquide à cause de la transpiration.

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Carence minérale

Ce n'est pas seulement de l'eau que vous perdez, mais aussi des électrolytes. Un déséquilibre entre certains électrolytes et autres minéraux peut déclencher des crampes spontanées. Un déséquilibre du sodium, du calcium, du magnésium ou du potassium pourrait provoquer des crampes, explique Gerardo Miranda-Comas, MD, directeur associé du programme de médecine du sport à l'Icahn School of Medicine du mont Sinaï. Les boissons sportives peuvent aider à réduire les crampes grâce à leur teneur en sodium. Il faut aussi manger judicieusement. Les bananes, les patates douces, les épinards, les yaourts et les noix sont riches en ces minéraux essentiels aux muscles et peuvent éviter les carences susceptibles de provoquer des crampes aux jambes.

 

Entraînement excessif

Indépendamment de l'état d'hydratation d'un sportif, les crampes peuvent être dues à un entraînement excessif. « Si vous parcourez de longues distances ou si vous participez à des stages d'entraînement, vous pourriez ressentir des crampes plus tard », explique Peterson. « Le système nerveux est généralement en cause. » Lorsque les nerfs qui relient le cerveau et la moelle épinière aux muscles deviennent surexcités, vous finissez souvent par avoir une crampe. Le repos et les étirements sont particulièrement importants dans ces situations.

 

Intensité de l'exercice

Lorsque vous essayez de bouleverser votre routine en augmentant votre kilométrage en course à pied ou à vélo, ou lorsque vous commencez à nager (pour préparer un triathlon, par exemple), vos muscles ne sont pas automatiquement préparés à cette nouvelle intensité ni à ces nouveaux mouvements. « Chaque fois que les crampes sont provoquées par le début ou la reprise d'un exercice, cela signifie généralement : trop, trop tôt », explique le Dr Miranda-Comas. « Vos muscles ne travaillent pas de la même manière lorsque vous faites du jogging ou du sprint, par exemple. Ainsi, toute augmentation du volume ou de l'intensité de l'entraînement peut provoquer des crampes. »

Fatigue

Vous pouvez être plus sujet aux crampes lorsque vous êtes déjà « épuisé ». Vous êtes peut-être moins rigoureux dans votre alimentation, vous oubliez de vous hydrater correctement ou votre corps n'a pas eu suffisamment de temps pour récupérer correctement de votre dernier exercice... « Physiologiquement, lorsque le muscle est fatigué, il n'est pas aussi efficace dans l'assimilation des nutriments », explique le Dr Miranda-Comas. En d'autres termes, un muscle fatigué perd plus de nutriments qu'il n'en utilise, de sorte qu'il ne fonctionne pas à son maximum. Les crampes nocturnes, qui touchent plus de la moitié des adultes, peuvent également être déclenchées par la fatigue. « Bien qu'il n'y ait pas de cause définitive [aux crampes nocturnes des jambes], elles sont probablement associées à une fatigue musculaire et à un dysfonctionnement nerveux », explique le Dr Sontag. « Des recherches récentes suggèrent également que les athlètes ayant pratiqué un exercice d'une intensité supérieure à la normale ont connu une augmentation de l'incidence des crampes nocturnes aux jambes. »

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Médicaments

S'il n'y a aucune cause évidente à vos crampes aux jambes, vous devriez peut-être examiner les ajouts récents à votre liste de médicaments, indique le Dr Sontag. Les diurétiques, utilisés pour diminuer la pression artérielle, peuvent déclencher des crampes parce qu'ils épuisent les réserves de liquides et de sels du corps, explique-t-il. D'autres médicaments peuvent également provoquer des crampes aux jambes. Par exemple, le raloxifène et la tériparatide contre l'ostéoporose ; le saccharose ferrique (administré par voie intraveineuse pour traiter l'anémie) ; l'albutérol ou la Ventoline contre l'asthme ; les œstrogènes (utilisés pour traiter les symptômes de la ménopause) ; les antidouleurs comme le naproxène et la prégabaline ; les statines contre le cholestérol, etc. Parlez à votre médecin si vous avez commencé à prendre un nouveau médicament et que vous constatez des crampes aux jambes : le Dr Sontag affirme qu'il est généralement capable de trouver un médicament de remplacement pour ses patients.

 

Les problèmes médicaux

Si vos crampes aux jambes semblent spontanées et ne sont pas liées à l'exercice, il est important de consulter votre médecin. Certaines affections, par exemple celles « qui affectent la façon dont le corps déplace les électrolytes », explique le Dr Miranda-Comas, peuvent provoquer des crampes aux jambes. D'autres, comme la maladie artérielle périphérique, affectent le flux sanguin, ce qui peut à son tour déclencher des crampes, car les jambes peuvent ne pas recevoir suffisamment de sang. L'arthrose, la neuropathie et les troubles de la thyroïde peuvent également contribuer aux crampes aux jambes, indique le Dr Sontag.

Consultez donc toujours un médecin si vous avez des crampes persistantes, même avec une alimentation, une hydratation et des étirements adéquats.

Cet article est inspiré d'une publication de Health.com