Crampi alle gambe. Quali sono le cause e come fermarli?

Cosa sono i crampi alle gambe?

Se non ne avete già avuti, probabilmente proverete dei crampi alle gambe a un certo punto della vostra vita. Possono colpire nel momento peggiore: che siate a letto durante la notte o nel bel mezzo di un allenamento, questo dolore acuto può diventare completamente debilitante. Se questi crampi alle gambe persistono, possono diventare ancora più fastidiosi, sconvolgendo le vostre abitudini di allenamento e di sonno.

Un crampo è una contrazione forte e improvvisa o un irrigidimento del muscolo (nel polpaccio), che dura generalmente da pochi secondi a qualche minuto. Quando compare un crampo, potete alleviarlo sul momento allungando delicatamente il muscolo. Per trovare una soluzione a lungo termine ai crampi, potrebbe essere necessario esaminare più da vicino le loro numerose possibili cause.

Per prevenire i crampi, assicuratevi di nutrire il corpo e di riposare a sufficienza.

Dovrete inoltre individuare eventuali problemi medici sottostanti che potrebbero contribuire ai crampi alle gambe, come la malattia arteriosa periferica o problemi alla tiroide. Consultate quindi un medico quando i crampi vi impediscono di fare esercizio o se sembrano manifestarsi spontaneamente, senza alcun fattore scatenante.

Ecco i principali motivi per cui potreste avvertire dei crampi...

 

Disidratazione

Una delle cause classiche dei crampi è la disidratazione. «Gli atleti amatoriali e professionisti devono fare i conti con i crampi continuamente», afferma Mark D. Peterson, Ph.D., professore associato di ricerca presso il dipartimento di medicina fisica e riabilitazione della University of Michigan Medical School, «soprattutto durante i mesi estivi, quando fa molto caldo e non si assumono abbastanza liquidi». Il motivo per cui la disidratazione provoca crampi è in gran parte teorico, afferma Todd J. Sontag, DO, medico presso Orlando Health Physician Associates. È possibile che la perdita di liquidi provochi una maggiore sensibilità delle terminazioni nervose, «innescando contrazioni nello spazio intorno al nervo e una pressione crescente sulle terminazioni nervose motorie», spiega. Questa perdita è aggravata dal caldo o dall'esercizio fisico, poiché si perdono più liquidi attraverso la sudorazione.

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Carenza di minerali

Non si perde soltanto acqua, ma anche elettroliti. Uno squilibrio di alcuni elettroliti e di altri minerali può provocare crampi spontanei. Uno squilibrio di sodio, calcio, magnesio o potassio potrebbe causare crampi, spiega Gerardo Miranda-Comas, MD, direttore associato del programma di medicina dello sport presso la Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Le bevande sportive possono contribuire a ridurre i crampi grazie al loro contenuto di sodio. È inoltre importante mangiare in modo appropriato. Banane, patate dolci, spinaci, yogurt e frutta secca sono ricchi di questi minerali importanti per i muscoli e possono prevenire le carenze che potrebbero causare crampi alle gambe.

 

Allenamento eccessivo

Indipendentemente dal livello di idratazione di un atleta, i crampi possono essere dovuti a un allenamento eccessivo. «Se percorrete lunghe distanze o partecipate a campi di allenamento, potreste avvertire crampi in seguito», afferma Peterson. «Generalmente, la colpa è del sistema nervoso. Quando i nervi che collegano il cervello e il midollo spinale ai muscoli diventano ipereccitabili, spesso compare un crampo». Il riposo e lo stretching sono particolarmente importanti in queste situazioni.

 

Intensità dell'esercizio

Quando cercate di modificare la vostra routine aumentando il chilometraggio nella corsa o nel ciclismo, oppure iniziando a nuotare (per preparare, ad esempio, un triathlon), i muscoli non sono automaticamente preparati a questa nuova intensità e a questi movimenti. «Quando i crampi sono provocati dall'inizio o dalla ripresa di un'attività fisica, di solito significa troppo e troppo presto», spiega il dottor Miranda-Comas. «I muscoli non lavorano allo stesso modo quando fate jogging o sprint, per esempio. Pertanto, qualsiasi aumento del volume o dell'intensità dell'allenamento può provocare crampi».

Stanchezza

Potreste essere più soggetti ai crampi quando siete già «sovraccarichi». Potreste essere meno rigorosi nella vostra alimentazione, dimenticare di idratarvi adeguatamente o non aver dato al corpo abbastanza tempo per recuperare correttamente dall'ultimo allenamento... «A livello fisiologico, quando il muscolo è stanco, non è altrettanto efficiente nell'assimilare i nutrienti», ha dichiarato il dottor Miranda-Comas. In altre parole, un muscolo affaticato perde più nutrienti di quanti ne utilizzi, quindi non funziona al massimo delle sue capacità. Anche i crampi notturni, che colpiscono più della metà degli adulti, possono essere causati dalla stanchezza. «Sebbene non esista una causa definitiva [dei crampi notturni alle gambe], probabilmente sono associati all'affaticamento muscolare e a una disfunzione nervosa», spiega il dottor Sontag. «Ricerche recenti suggeriscono inoltre che gli atleti che hanno svolto un esercizio di intensità superiore al normale hanno registrato una maggiore incidenza di crampi notturni alle gambe».

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Farmaci

Se non esiste una causa evidente dei crampi alle gambe, potrebbe essere utile dare un'occhiata alle aggiunte recenti alla vostra lista di farmaci, afferma il dottor Sontag. I diuretici, utilizzati per ridurre la pressione arteriosa, possono provocare crampi perché privano il corpo di liquidi e sali, spiega. Anche altri farmaci possono causare crampi alle gambe. Ad esempio, il raloxifene e la teriparatide per l'osteoporosi; il saccarosio ferrico (utilizzato per via endovenosa nel trattamento dell'anemia); l'albuterolo o la Ventoline per l'asma; gli estrogeni (utilizzati per trattare la menopausa); gli antidolorifici come naprossene e pregabalin; le statine contro il colesterolo... Parlate con il vostro medico se avete iniziato ad assumere un nuovo farmaco e notate la comparsa di crampi alle gambe; il dottor Sontag afferma che di solito riesce a trovare un farmaco alternativo per i suoi pazienti.

 

Condizioni mediche

Se i crampi alle gambe sembrano comparire spontaneamente e non sono legati all'esercizio fisico, è importante consultare il medico. Alcune condizioni, per esempio quelle «che influenzano il modo in cui il corpo sposta gli elettroliti», afferma il dottor Miranda-Comas, possono causare crampi alle gambe. Altre, come la malattia arteriosa periferica, influenzano il flusso sanguigno, provocando a loro volta crampi, poiché potrebbe non arrivare abbastanza sangue alle gambe. Anche l'osteoartrite, la neuropatia e i disturbi della tiroide possono contribuire ai crampi alle gambe, afferma il dottor Sontag.

Consultate sempre un medico se soffrite di crampi persistenti, soprattutto in presenza di un'alimentazione, di un'idratazione e di uno stretching adeguati.

Questo articolo è ispirato a una pubblicazione di Health.com