« Food & Mood » : la « nutripsychiatrie » apporte une touche scientifique à l’alimentation réconfortante
El campo emergente de la psiquiatría nutricional aporta un enfoque científico a la idea de que la comida puede tener un efecto positivo en nuestro estado de ánimo. ¿Cuáles son los ingredientes más prometedores y hasta qué punto son receptivos los consumidores?
La aparición de la psiquiatría nutricional
El «Food & Mood Center» de la Universidad de Deakin, en Australia, es un centro de investigación especializado en el campo emergente de la psiquiatría nutricional. Aunque el concepto de comida reconfortante muestra cómo las personas comprenden intuitivamente el vínculo entre la alimentación y el estado de ánimo, la ciencia apenas empieza a ponerse al día, según la Dra. Sarah R. Dash, investigadora en nutrición y miembro honoraria del centro.
"[...] los estudios realizados en España, Noruega, Australia y Estados Unidos han demostrado que seguir una dieta saludable y «tradicional», compuesta por alimentos que sabemos que son buenos para nosotros —frutas y verduras de colores, cereales integrales, legumbres y grasas saludables—, protege la salud mental", escribe la Dra. Dash. "La mala noticia, que quizá no sorprenda, es que lo contrario también parece ser cierto: los alimentos poco saludables y procesados no solo son perjudiciales para nuestra figura o nuestro corazón, sino también para nuestra salud mental".
El Food & Mood Center ofrece cinco sencillos consejos alimentarios a las personas que desean cuidar su salud mental a través de la alimentación.
Aconseja:
- seguir dietas «tradicionales», como la mediterránea, la noruega o la japonesa;
- aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y semillas;
- limitar el consumo de alimentos ultraprocesados;
- comer alimentos nutritivos y saludables en cada comida y tentempié,
- empezar «poco a poco» para lograr cambios duraderos.
El público nunca ha sido tan consciente de los vínculos entre ciertos alimentos y el estrés, la relajación y el sueño. A pesar de este interés, innumerables empresas no han logrado comercializar productos alimentarios que aporten beneficios al estado de ánimo durante los últimos diez años.
¡Los 5 desafíos para desarrollar nuevos productos!
Según Julian Mellentin, fundador de la consultora especializada en la industria alimentaria New Nutrition Business, las marcas de alimentos se enfrentan a un gran desafío, ya que deben encontrar un ingrediente que cumpla cinco criterios específicos.
- el ingrediente en cuestión debe ser legal;
- , los fabricantes deben estar autorizados a utilizarlo en una dosis suficiente para aportar el beneficio prometido;
- debe tener buen sabor;
- los consumidores también deben percibir un beneficio tangible;
- y, por último, debe tener «sentido» en el producto.
«Los granos de café en una barrita o bebida serán fáciles de aceptar, pero algo menos común, como la L-teanina, no superará esta prueba», explica Mellentin.
No obstante, existen algunos casos de éxito, como el «chocolate GABA para el equilibrio mental» de la empresa japonesa de confitería Ezaki Glico, que ayuda a reducir el estrés. Lanzada en 2005, la tableta de chocolate contiene 280 mg de ácido gamma-aminobutírico (GABA) por cada 100 g, aproximadamente 25 veces más que los 9 mg del chocolate estándar, y la marca genera alrededor de 50 millones de dólares (45 millones de euros) en ventas minoristas al año.
A corto plazo, seguirán siendo los más beneficiosos los alimentos que los consumidores consideran «estimulantes naturales del estado de ánimo», así como algunas de las tendencias de las «dietas sin...», todas ellas impulsadas por un nuevo corpus científico que respalda la «nutripsiquiatría».
Los fabricantes que deseen aprovechar las tendencias de las «dietas de eliminación» pueden reducir el contenido de azúcar y carbohidratos de sus productos, al tiempo que se centran en su perfil de procesamiento mínimo.
Al mismo tiempo, también pueden centrarse en los «potenciadores naturales del estado de ánimo» consolidados que contienen grasas saludables, como los omega-3 (presentes en el pescado, los frutos secos, las semillas y los aguacates), y alimentos beneficiosos para el intestino (productos fermentados como el kéfir, la kombucha y los probióticos).
Aplicación de los resultados a los alimentos envasados
Los nootrópicos, sustancias que supuestamente mejoran las funciones cognitivas o el rendimiento mental en personas sanas y que suelen utilizarse para estimular la memoria, la concentración y la creatividad, también despiertan el interés de los consumidores, con fuentes naturales como las vitaminas B, los omega-3, la cafeína, el triptófano, la L-teanina y el aceite de CBD.
El Food & Mood Center de la Universidad de Deakin no recomienda explícitamente elegir un tentempié nootrópico envasado para la salud cognitiva.
No obstante, ¿podrían ser beneficiosos estos productos si tienen una lista sencilla de ingredientes de alimentos integrales o si están enriquecidos con nutrientes añadidos, como los polifenoles?
Un estudio publicado en 2016 mostró que las mujeres que siguen una dieta rica en varios tipos de flavonoides, un grupo específico de polifenoles presentes en alimentos como las naranjas, las bayas y el cacao, presentan un menor riesgo de depresión.
Esto puede ser posible, según Helena Gibson-Moore, científica especializada en nutrición de la British Nutrition Foundation.
«Además del sabor, el aspecto y el precio, los consumidores esperan cada vez más que los alimentos que comemos se perciban como “saludables” y prefieren los productos “naturales” a los “procesados”», explica a Fi Global Insights. «Como los consumidores quizá sean más conscientes de los beneficios para la salud asociados al consumo de polifenoles, el enriquecimiento de los alimentos con polifenoles podría ser bien recibido».
Sin embargo, la Sra. Gibson-Moore también expresa su preocupación por la idea de enriquecer los alimentos procesados con algunos componentes saludables seleccionados, ya que las personas podrían optar por sustituir alimentos integrales saludables, como las frutas y verduras, por productos envasados. Aunque estos productos procesados se hayan formulado para tener un perfil nutricional saludable, es posible que a los ingredientes les falten algunos beneficios derivados de seguir una dieta saludable, como el consumo de fibra u otros nutrientes y compuestos bioactivos que podrían interactuar en la matriz alimentaria, añade.
La importancia de las afirmaciones respaldadas científicamente
En cualquier caso, las marcas que comercializan productos «Food for mood» deben invertir en investigación científica para respaldar sus afirmaciones.
La marca neozelandesa Ārepamakes elabora una bebida nootrópica a base de grosella negra de Nueva Zelanda (a la que llama «neurobayas»), rica en polifenoles y antocianinas, y de té verde por su contenido de L-teanina.
La start-up dedicó más de cinco años a desarrollar la fórmula y afirma que, si los consumidores tienen dudas sobre la ciencia en la que se basa la bebida, es debido a años de marketing engañoso por parte de la «Big Food».
«Sabíamos que, cuando empezamos, nos enfrentaríamos a cierto escepticismo debido al marketing engañoso de las multinacionales que venden la cafeína y el azúcar como la solución ideal para optimizar el rendimiento cognitivo», explica. «Por eso seguimos investigando, probando y desarrollando nuestra fórmula, al tiempo que utilizamos tecnología alimentaria de vanguardia para garantizar la eficacia de nuestros productos».
Actualmente trabaja con la facultad de Psicología de la Universidad de Auckland para evaluar el rendimiento neurocognitivo y la actividad de las ondas cerebrales de la bebida Ārepaaffects en el marco de un ensayo cruzado aleatorizado y controlado con placebo.
Aunque se trata de un nicho y de un ámbito emergente, la categoría de los «alimentos para mejorar el estado de ánimo» ya suscita el interés de los grandes actores. Mondelez, por ejemplo, invirtió en la marca de prebióticos Uplift Foods, cuyo complemento alimenticio en polvo «psicobiótico» contiene fibra y almidón resistente procedentes de harina de plátano verde, tupinambo, tapioca y altramuz. Según el sitio web de la empresa, el 90 % de la serotonina, la hormona que «eleva el estado de ánimo», se encuentra en el intestino, lo que subraya la importancia de la conexión entre el intestino y el estado de ánimo.
Pero eso ya lo sabíamos...
Inspirado y traducido de:
Stephanie Mulligan | 22 de octubre de 2020 en https://insights.figlobal.com
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