Calambres en las piernas. ¿Cuáles son las causas y cómo detenerlos?

¿Qué son los calambres en las piernas?

Si aún no los ha sufrido, probablemente tendrá calambres en las piernas en algún momento de su vida. Pueden aparecer en el peor momento; ya sea que esté acostado en la cama por la noche o haciendo ejercicio, ese dolor agudo puede llegar a ser totalmente incapacitante. Si estos calambres persisten, pueden volverse aún más molestos al alterar sus hábitos de entrenamiento y sueño.

Un calambre es una contracción fuerte y repentina o un endurecimiento del músculo (en la pantorrilla), que normalmente dura desde unos segundos hasta varios minutos. Si aparece un calambre, puede aliviarlo en ese momento estirando suavemente el músculo. Para encontrar una solución a largo plazo para los calambres, quizá deba examinar más detenidamente sus numerosas causas potenciales.

Para prevenir los calambres, asegúrese de nutrir su cuerpo y descansar lo suficiente.

También deberá identificar los problemas médicos subyacentes que podrían contribuir a los calambres en las piernas, como la enfermedad arterial periférica o los problemas de tiroides. Por lo tanto, consulte a un médico cuando los calambres le impidan hacer ejercicio o si parecen producirse espontáneamente sin ningún desencadenante.

Estas son las principales razones por las que puede sufrir calambres...

Deshidratación

Una de las causas clásicas de los calambres es la deshidratación. «Los atletas aficionados y profesionales tienen que lidiar con los calambres todo el tiempo», afirma Mark D. Peterson, Ph.D., profesor adjunto de investigación del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, «especialmente durante los meses de verano, con mucho calor y una ingesta insuficiente de líquidos». La razón por la que la deshidratación provoca calambres es, en gran medida, teórica, afirma Todd J. Sontag, DO, médico de Orlando Health Physician Associates. Es posible que la pérdida de líquidos provoque una sensibilidad de las terminaciones nerviosas, «desencadenando contracciones en el espacio alrededor del nervio y una presión creciente sobre las terminaciones nerviosas motoras», dice. Este agotamiento se agrava con el calor o el ejercicio en sí, ya que se pierde más líquido a través del sudor.

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Carencia de minerales

No solo pierde agua, sino también electrolitos. Un desequilibrio de ciertos electrolitos y otros minerales puede desencadenar calambres espontáneos. Un desequilibrio de sodio, calcio, magnesio o potasio podría provocar calambres, explica Gerardo Miranda-Comas, MD, director asociado del programa de becas de medicina deportiva de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai. Las bebidas deportivas pueden ayudar a reducir los calambres gracias a su contenido de sodio. También es importante alimentarse adecuadamente. Los plátanos, las batatas, las espinacas, los yogures y los frutos secos son ricos en estos minerales importantes para los músculos y pueden prevenir las carencias que podrían causar calambres en las piernas.

Entrenamiento excesivo

Independientemente del estado de hidratación de un deportista, los calambres pueden deberse a un exceso de entrenamiento. «Si recorre largas distancias o participa en campamentos de entrenamiento, podría sufrir calambres más tarde», dice Peterson. «El sistema nervioso suele ser el culpable». Cuando los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el músculo se vuelven hiperexcitables, a menudo se termina sufriendo un calambre. El descanso y los estiramientos son especialmente importantes en estas situaciones.

Intensidad del ejercicio

Cuando intenta cambiar su rutina aumentando el kilometraje al correr o montar en bicicleta, o empieza a nadar (para prepararse para un triatlón, por ejemplo), sus músculos no están automáticamente preparados para esta nueva intensidad y estos movimientos. «Cada vez que los calambres se producen al comenzar o retomar un ejercicio, normalmente significa “demasiado, demasiado pronto”», explica el Dr. Miranda-Comas. «Sus músculos no actúan de la misma manera cuando hace jogging que cuando corre a toda velocidad, por ejemplo. Por eso, cualquier aumento del volumen o de la intensidad del entrenamiento puede provocar calambres».

Fatiga

Puede ser más propenso a sufrir calambres cuando ya está «sobrecargado». Es posible que sea más descuidado con su alimentación, que olvide hidratarse adecuadamente o que su cuerpo no haya tenido tiempo suficiente para recuperarse correctamente de su último ejercicio... «Desde el punto de vista fisiológico, cuando el músculo está fatigado, no está tan sincronizado en la asimilación de nutrientes», declaró el Dr. Miranda-Comas. En otras palabras, un músculo fatigado pierde más nutrientes de los que utiliza, por lo que no funciona al máximo de su capacidad. Los calambres nocturnos, que afectan a más de la mitad de los adultos, también pueden desencadenarse por la fatiga. «Aunque no existe una causa definitiva [para los calambres nocturnos en las piernas], probablemente estén relacionados con la fatiga muscular y la disfunción nerviosa», explica el Dr. Sontag. «También hay investigaciones recientes que sugieren que los atletas que realizaron ejercicios de mayor intensidad de lo normal experimentaron un aumento en la incidencia de calambres nocturnos en las piernas».

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Medicamentos

Si no existe una causa evidente para sus calambres en las piernas, quizá debería revisar las incorporaciones recientes a su lista de medicamentos, afirma el Dr. Sontag. Los diuréticos, utilizados para reducir la presión arterial, pueden provocar calambres porque agotan los líquidos y las sales del organismo, explica. Otros medicamentos también pueden causar calambres en las piernas. Algunos ejemplos son el raloxifeno y la teriparatida para la osteoporosis; la sacarosa de hierro (utilizada por vía intravenosa para tratar la anemia); el albuterol o la Ventoline para el asma; los estrógenos (utilizados para tratar la menopausia); analgésicos como el naproxeno y la pregabalina; y las estatinas para el colesterol, entre otros. Hable con su médico si ha comenzado a tomar un medicamento nuevo y nota calambres en las piernas; el Dr. Sontag afirma que normalmente puede encontrar un medicamento alternativo para sus pacientes.

Afecciones médicas

Si sus calambres en las piernas parecen espontáneos y no están relacionados con el ejercicio, es importante consultar a su médico. Algunas afecciones, por ejemplo, «que afectan la forma en que el organismo mueve los electrolitos», dice el Dr. Miranda-Comas, pueden causar calambres en las piernas. Otras, como la enfermedad arterial periférica, afectan el flujo sanguíneo, lo que a su vez puede desencadenar calambres, ya que es posible que no llegue suficiente sangre a las piernas. La osteoartritis, la neuropatía y los trastornos de la tiroides también pueden contribuir a los calambres en las piernas, afirma el Dr. Sontag.

Por lo tanto, consulte siempre a un médico si tiene calambres persistentes, especialmente si mantiene una alimentación, una hidratación y unos estiramientos adecuados.

Este artículo está inspirado en una publicación de Health.com