S'entraîner en altitude l'été : les meilleures stations en France pour le trail, le cyclisme et le triathlon

Pourquoi s'entraîner en altitude ?

L’entraînement en altitude est une stratégie largement adoptée par les athlètes de haut niveau pour améliorer leurs performances. À partir de 1 800 mètres d'altitude, la pression atmosphérique diminue, entraînant une baisse de la disponibilité en oxygène. Cette hypoxie stimule la production naturelle d’érythropoïétine (EPO), ce qui entraîne une augmentation du nombre de globules rouges et de l'hémoglobine. Cela permet une meilleure oxygénation des muscles lors du retour en plaine, avec une augmentation de la VO₂ max et de l'endurance.

Selon les travaux de Levine et Stray-Gundersen (1997), la stratégie "live high - train low" (vivre en altitude et s'entraîner plus bas) est particulièrement efficace pour maximiser les adaptations physiologiques. D'autres études confirment que des séjours d'au moins 2 à 3 semaines à plus de 1 800 mètres sont nécessaires pour observer des améliorations significatives (Ççelik et al., 2016).

Selon les études, le volume total d’hémoglobine (Hb mass) pourrait augmenter de 3 à 7% après un stage de 2 à 4 semaines à >1800 m. Et l’augmentation de la VO2max est estimée entre 2 à 5 % après un séjour de 3 semaines à 2 000 – 2 500 m. On note aussi une amélioration de l’endurance aérobie et des adaptations cellulaires et musculaires. 

Si vous envisagez un stage en altitude, la nutrition et notamment la complémentation en certains micronutriments est très importante. Nous vous invitons à lire cet article pour préparer au mieux votre séjour.

Voici une sélection des meilleures stations françaises pour un stage estival en altitude, adaptées aux pratiquants de trail, cyclisme et triathlon.

Val Thorens (2 300 m) – Savoie

Source : https://www.alpes4ever.com/

Val Thorens est la station la plus haute d’Europe. Idéale pour les séjours de préparation en haute altitude, elle propose des parcours de trail variés, des sentiers de randonnée et un accès à des cols mythiques pour le cyclisme. Chaque été, elle accueille les Val Tho Summit Games, un événement trail réunissant amateurs et élites.

Avantages : altitude optimale, terrain varié, événements sportifs.
Inconvénients : prix élevés, isolement routier.

Isola 2000 (2 010 m) – Alpes-Maritimes

Source : https://petit-montagnard.fr/

Située dans le parc national du Mercantour, Isola 2000 combine haute altitude et climat méditerranéen. Moins fréquentée l'été, elle offre des conditions de séjour idéales pour les trailers et cyclistes. Les routes de montagne environnantes sont exigeantes et variées.

Avantages : très bonne altitude, calme, nature sauvage.
Inconvénients : moins d’infrastructures, isolement relatif.

 

Tignes (2 100 m) – Savoie

Source : https://www.tignes.net/

Tignes est une référence pour les stages en altitude, avec de nombreuses équipes professionnelles qui y séjournent chaque été. On y trouve aussi un centre aquatique pour les triathlètes, des parcours de trail balisés et un accès direct à des cols emblématiques (Col du Petit Saint-Bernard, Col de l'Iseran...)

Avantages : infrastructures de haut niveau, altitude idéale, ambiance sportive.
Inconvénients : prix élevés, fréquentation estivale.

Font-Romeu (1 800 m) – Pyrénées-Orientales

Source : https://www.montagne-vacances.com/

Centre d'entraînement renommé, Font-Romeu est souvent choisi par les athlètes olympiques. Elle offre des installations complètes (piscine, piste, salle d'altitude simulée) et un cadre naturel exceptionnel pour le trail et le vélo.

Avantages : centre d'entraînement haut niveau, climat agréable, bonne base pour triathlon.
Inconvénients : altitude juste au seuil, éloignement des grands axes.

Courchevel (2 000 m) – Savoie

Source : https://www.oxygeneskicollection.com/

Bien connue pour son standing hivernal, Courchevel offre aussi des sentiers d’altitude et des structures sportives de qualité. C’est un excellent point de départ pour des sorties en montagne variées.

Avantages : infrastructures sportives, altitude suffisante.
Inconvénients : station très onéreuse, fréquentation touristique.

L’Alpe d’Huez (1 860 m) – Isère

Source : https://www.francebleu.fr/

Véritable mythe du cyclisme, l’Alpe d’Huez est aussi une excellente base pour le trail et le triathlon (piscine, lacs, parcours montagneux). Le Pic Blanc, à plus de 3 300 m, permet des sorties en très haute altitude.

Avantages : polyvalence trail/cyclisme/tri, accès à haute altitude.
Inconvénients : station touristique, affluence.

Les Deux Alpes (1 650 à 2 000 m) – Isère

Source : https://www.les2alpes.com/

Gravitant autour de 1 800 m, la station permet un bon compromis entre entraînement et acclimatation. Le glacier donne accès à de l’altitude supérieure, et les parcours VTT/trail sont exigeants.

Avantages : terrain varié, accès glacier.
Inconvénients : base un peu basse, technicité de certains sentiers.

Risoul (1 850 m) – Hautes-Alpes

Source : https://www.laprovence.com/

Plus discrète, Risoul est une option idéale pour les sportifs recherchant le calme. Les environs permettent de réaliser des sorties longues en VTT, trail et cyclisme.

Avantages : altitude cible, environnement paisible.
Inconvénients : peu d’infrastructures pour triathlètes.

Orcières-Merlette (1 850 m) – Hautes-Alpes

Source : https://www.orcieres.com/

Station dynamique avec des infrastructures variées, Orcières est un bon choix pour les triathlètes et cyclistes, avec un accès à de nombreuses boucles en altitude. Des stages sont régulièrement organisés par des clubs et fédérations.

Avantages : cadre ensoleillé, altitude adaptée, ambiance familiale.
Inconvénients : moins connue, accès plus limité par transport.

Avoriaz (1 800 m) – Haute-Savoie

Source : https://www.valleedaulps.com/

Station sans voiture perchée au-dessus de Morzine, Avoriaz est prisée pour le VTT, le trail et les ascensions cyclistes (col de Joux Plane, Avoriaz-Morzine). Elle offre une très bonne base pour s’entraîner en altitude avec un accès direct à de multiples parcours.

Avantages : accès trail/VTT, bonne altitude de base.
Inconvénients : affluence, altitude juste au seuil.

Chamonix (1 035 m) – Haute-Savoie

Source : https://www.terre.tv/

Bien que située sous les 1 800 m, Chamonix permet de s’entraîner en altitude en accédant rapidement aux refuges et sommets alentours (Aiguille du Midi, Plan de l’Aiguille, Montenvers, etc.). C’est la capitale mondiale du trail, avec le Mont-Blanc comme terrain de jeu.

Avantages : accès très rapide à l’altitude, infrastructure trail exceptionnelle.
Inconvénients : base trop basse pour une adaptation passive, très fréquentée notamment en juillet et août.

Conclusion : quelle station choisir pour un stage en altitude ?

Pour profiter pleinement des bénéfices de l’entraînement en altitude, il est recommandé de séjourner au moins 2 semaines au-dessus de 1 800 mètres. Les stations comme Val Thorens, Tignes, Font-Romeu, Isola 2000 ou l’Alpe d’Huez offrent des conditions optimales pour les trailers, cyclistes et triathlètes. En fonction de vos objectifs, de votre budget et de votre sport principal, chacune de ces stations a ses atouts pour vous aider à franchir un cap physiologique cet été.

Tableau récapitulatif

 

Comment choisir ?

• Prépa altitude + performance : Tignes, Font-Romeu, Val Thorens, Isola 2000, Alpe d’Huez ou Courchevel.

• Cyclisme : Alpe d’Huez, Risoul, Peyragudes, Tignes

• VTT et trail technique : Avoriaz, Les Deux Alpes, Orcière-Merlette

• Triathlon : combiner lac/piscine + altitude → Font-Romeu ou l’Alpe d’Huez restent les plus polyvalentes.

Références scientifiques

• Levine BD, Stray-Gundersen J. "Living high-training low: effect of moderate-altitude acclimatization with low-altitude training on performance." Journal of Applied Physiology, 1997.

• Ççelik, P. et al. "The effect of altitude training on hematological parameters." Journal of Human Kinetics, 2016.

Millet GP, et al. "Altitude and hypoxic training in endurance sports." Swiss Medical Weekly, 2010.